北京南苑，位于北京永定门南10公里，自元朝开始便是“天子或亲幸近郊，纵鹰隼搏击，以为游豫之度，谓之飞放”的狩猎之地。清朝的时候，南苑面积达到了平方公里。清末随着政治、经济、军事、外交各个方面均受到了数百年来最为严重的冲击，清王朝也就此走向衰败，南苑曾经繁华的盛景也不复存在，留下的只是满目疮痍和残垣断壁。这里也从曾经的皇家围猎禁地变成了军事重地。
年的时候，为了方便南苑作为军事重地与北京城的联系，修建了一条从永定门到南苑的窄轨铁路，全长5英里，轨距仅有1米，也就是我们俗称的米轨。当时在米轨铁路上行驶的火车比起普通火车要小一些，因此也被称为轻便火车，这条铁路也被称为京苑轻便铁路。
民国以后，永定门到南苑的轻便火车也从原本的军用改为了民用。年5月的时候，根据北京车务处改定的行车时刻表，京苑轻便铁路每天从永定门向南苑方向发车3次，时间分别为9时，13时和16时40分。
那么乘坐这趟轻便火车的车费是多少钱呢？
根据年3月18日《大公报》的报道，每名乘客需要缴纳的费用为24枚铜元，军人优惠减半，为12枚。最初京苑轻便火车的车身直接就是一个平板车，边上连个栏杆都没有。所以当轻便火车经过桥梁时，有些胆小的乘客不由得两脚发抖，有些惊慌失措。后来为了安全起见，在平板上加上了车厢。
那么乘坐京苑轻便火车到底是种什么感受呢？在年9月一名15岁的京城少年金江岛写了一篇名为《永定门外之游》的暑期文章提到了京苑轻便火车。当时两个月的暑假让这名少年和现在许多北京城里的孩子一样，已经“在这尘土密布的北平城内生活着，我真的感觉到头痛心烦了。”于是被关疯了他，约上了3名同学一起决定出城去玩一下。
当天他们先从天桥乘坐电车前往了永定门，然后再在永定门坐上了京苑轻便火车。
“我们空前的坐在这小火车上，都感觉着别有风味。两旁密织的树，恰似城里排列的电线杆。树下流着织而明的流水，田里的玉黍，正像些一堆的舞女，含羞带笑地表示欢迎我们来到底样儿。”他们说笑着没过多久便到了南苑。
轻便火车一直运行到年，随着京苑铁路被改造为了标准铁轨，小火车也就此退出了历史舞台。
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