本文转自：今晚报
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古船丛话之四
驰骋北极的皮划艇
皮划艇比赛被列为奥运会项目之一，它的源头可以追溯到在北冰洋、北大西洋、白令海等海域居住的因纽特人、阿留申人、尤皮克人使用的狩猎、捕鱼工具。受所在区域的气候和地理环境影响，这些人使用鲸骨、浮木等材质制造皮划艇的框架，将海豹、海狮等海洋哺乳动物的皮，用海豹油、鲸脂加工后缝在外面，用鲸须或动物肌腱制成的绳索固定，通过巧妙的设计制成轻便坚固的皮划艇，它能以极快的速度在海中穿梭，助力当地居民在严酷的环境中生存。当然，在体育竞赛中使用的划艇材质已经不是真的兽皮，而是特制的防水材料。今天为了保护环境的需要，人们日常使用的划艇也开始用人工材质制造。
因纽特人传统使用的皮划艇平均尺寸约为5.2米长、半米宽，深度不到20厘米，但具体的大小却因人而异。这是因为，当地人在制造皮划艇时，有着特殊的测量方法，长度是制造者双臂展开的三倍，宽度是制造者臀部的宽度再加上两个拳头的宽度，深度则是拳头加上伸出的拇指的长度。除了皮划艇外，因纽特人还会制造一种体积较大的带帆平底皮船，叫作umiak，可供15人至20人乘坐，休息时还可以将它翻过来充当临时帐篷。这种umiak也被称作“女人船”，这是因为皮划艇主要用于男性狩猎，umiak则主要在夏季更换狩猎场所时使用，作用类似于搬家的“大篷车”，乘坐者以妇女儿童为主，在较为平静的水域中划船者也是女性。
居住于阿拉斯加、阿留申群岛和堪察加半岛上的阿留申人制作的皮划艇叫作baidarka，阿留申猎手可以熟练地站在船上投掷标枪捕猎海豹。单人乘坐的baidarka长约5米，宽仅半米，重量很轻，连未成年的孩子都扛得动。传统造型的baidarka有着一上一下的分叉船头，这种设计看似仅仅是一种装饰，但其实它体现出了精妙的力学原理：船头下部较窄、较尖锐，当船在海中行使时，能够起到“切开”波浪的作用，在尽可能减少阻力的同时产生升力，让船在海浪中始终是上升态势。其上部较平，类似于冲浪板，有助于增加划艇在海中的稳定性。这种船的尾部则是方形的，使得它在高速运动时保持船体不下沉，减少被船劈开的波浪产生的吸力。船底呈现“V”形结构，同样是一种能增强稳定性的设计。船的甲板则设计成接近屋顶的形状，上面根据乘坐的人数开出不超过三个舱口，这样便于排水，也增大了船内的存储空间。
图为阿留申皮划艇模型。
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